বিশ্বের অন্যতম মূল্যবান ও ঐতিহ্যবাহী মশলা হিসেবে পরিচিত কাশ্মীরি জাফরান আজ এক গভীর অস্তিত্ব সংকটের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে জম্মু-কাশ্মীরের পাম্পোর অঞ্চলের উর্বর মাটি ও সুনির্দিষ্ট আবহাওয়া এই লাল সোনার ফলনের জন্য আদর্শ হিসেবে পরিচিত ছিল। কিন্তু বর্তমান সময়ে এসে এই প্রাচীন কৃষি ঐতিহ্য কেবল জলবায়ুর নির্মম পরিবর্তনের শিকারই হয়নি, বরং নির্বিচারে বাণিজ্যিক সম্প্রসারণ এবং বাজারে ছড়িয়ে পড়া কৃত্রিম ভেজালের কারণেও মারাত্মক হুমকির মুখে পড়েছে। এই বহুমুখী সংকটের ফলে কেবল কাশ্মীরি জাফরানের উৎপাদনই কমছে না, বরং বিশ্ববাজারে এর অনন্য ভৌগোলিক পরিচিতি বা জিআই (GI) ট্যাগ নিয়েও প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে, যা স্থানীয় হাজার হাজার কৃষকের জীবিকাকে অনিশ্চয়তার অন্ধকারে ঠেলে দিচ্ছে।

কাশ্মীরি জাফরান চাষের এই দুর্দিনের পেছনে সবচেয়ে বড় এবং দৃশ্যমান কারণ হলো জলবায়ু পরিবর্তন ও আবহাওয়ার চরম অনিশ্চয়তা। জাফরান গাছের কন্দ বা বাল্ব রোপণ এবং ফুল ফোটার জন্য নির্দিষ্ট মাত্রার ঠান্ডা ও পরিমিত বৃষ্টির প্রয়োজন হয়। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কাশ্মীরের শীতকালের প্রকৃতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সময়মতো তুষারপাত না হওয়া, অনাবৃষ্টি এবং শীতের মৌসুমে অস্বাভাবিক তাপমাত্রা বৃদ্ধির ফলে জাফরান ক্ষেতের স্বাভাবিক জৈবিক চক্র মারাত্মকভাবে ব্যাহত হচ্ছে। কৃষি বিজ্ঞানীদের মতে, জাফরান চাষের জন্য যে পরিমাণ আর্দ্রতা ও ঠান্ডার প্রয়োজন, তা এখন আর পাওয়া যাচ্ছে না। ফলস্বরূপ, ফুল ফোটার আগেই কন্দ নষ্ট হয়ে যাচ্ছে এবং হেক্টরিপ্রতি ফলনের পরিমাণ আশঙ্কাজনক হারে হ্রাস পাচ্ছে, যা কৃষকদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলছে।

প্রাকৃতিক দুর্যোগের পাশাপাশি অপরিকল্পিত উন্নয়ন ও নগরায়ন এই ঐতিহ্যবাহী কৃষিকে ধ্বংসের আরও কাছাকাছি নিয়ে এসেছে। পাম্পোর অঞ্চলটিকে অতীতে বলা হতো কাশ্মীরের 'জাফরান রাজধানী', যেখানকার বিস্তীর্ণ প্রান্তরজুড়ে শুধু বেগুনি রঙের জাফরান ফুলের সমারোহ দেখা যেত। কিন্তু ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যার চাপ, আবাসন প্রকল্প এবং বিভিন্ন বাণিজ্যিক অবকাঠামো তৈরির নামে নির্বিচারে ভরাট করা হচ্ছে উর্বর কৃষিজমি। অপরিকল্পিত রাস্তাঘাট ও ভবন নির্মাণের কারণে ক্ষেতের স্বাভাবিক জল নিষ্কাশন ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গেছে, যা জাফরান চাষের জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর। কৃষিজমির এই দ্রুত সংকোচন শুধু উৎপাদনকেই কমিয়ে দিচ্ছে না, বরং ভবিষ্যতে এই বিরল মশলা চাষের জন্য পর্যাপ্ত জমি থাকবে কি না, তা নিয়েও শঙ্কা তৈরি করেছে।

উৎপাদন হ্রাসের এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে একশ্রেণির অসাধু ব্যবসায়ী বাজারে ছড়িয়ে দিচ্ছে ভেজাল ও কৃত্রিম জাফরান। বিশ্ববাজারে খাঁটি কাশ্মীরি জাফরানের চাহিদা ও দাম আকাশচুম্বী হওয়ায়, ইরানি বা অন্যান্য কম দামি জাফরানের সঙ্গে রাসায়নিক মিশিয়ে বা সম্পূর্ণ কৃত্রিম উপাদান দিয়ে তৈরি নকল জাফরানকে আসল কাশ্মীরি বলে চালিয়ে দেওয়া হচ্ছে। এর ফলে একদিকে যেমন সাধারণ ক্রেতারা প্রতারিত হচ্ছেন, অন্যদিকে বিশ্বজুড়ে কাশ্মীরি জাফরানের খাঁটি ব্র্যান্ডিং ও সুনাম মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ হচ্ছে। ভেজালের এই রমরমা ব্যবসার কারণে প্রকৃত কৃষকরা তাদের উৎপাদিত পণ্যের ন্যায্য মূল্য থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন, যা তাদের এই পেশা থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য করছে।

এই সংকটময় পরিস্থিতি থেকে কাশ্মীরি জাফরানকে রক্ষা করতে না পারলে ভারত তার শতাব্দীর এক অমূল্য কৃষিসম্পদ হারাবে বলে মনে করেন অর্থনীতি ও কৃষি বিশেষজ্ঞরা। সরকারের পক্ষ থেকে জিআই ট্যাগ প্রদান এবং কিছু আধুনিক সেচ প্রকল্পের উদ্যোগ নেওয়া হলেও তা এই বহুমাত্রিক সমস্যা মোকাবিলার জন্য যথেষ্ট নয়। জরুরি ভিত্তিতে প্রয়োজন চাষিদের জন্য বিশেষ ভর্তুকি, জলবায়ু সহনশীল কৃষিপদ্ধতির উদ্ভাবন এবং কঠোর আইনি পদক্ষেপের মাধ্যমে ভেজাল ও বেআইনি ভূমি দখল রোধ করা। অন্যথায়, বিশ্বখ্যাত 'কাশ্মীরি জাফরান' কেবল ইতিহাস এবং রূপকথার পাতাতেই সীমাবদ্ধ হয়ে পড়বে, যা গোটা উপমহাদেশীয় সংস্কৃতির জন্যই এক অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে আনবে।