ভারতের সাধারণ মানুষের প্রাত্যহিক খাদ্যতালিকায় দুধ একটি অপরিহার্য উপাদান। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের দুই বৃহৎ দুগ্ধ সরবরাহকারী সংস্থা, ‘আমূল’ (Amul) এবং ‘মাদার ডেয়ারি’ (Mother Dairy), তাদের প্যাকেটজাত দুধের দাম প্রতি লিটারে ২ টাকা করে বাড়ানোর ঘোষণা দিয়েছে। এই মূল্যবৃদ্ধি কেবল একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং এটি ভারতীয় দুগ্ধ শিল্পের ভেতরের গভীর সংকটের বহিঃপ্রকাশ। বিশেষ করে মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্ত পরিবারগুলোর জন্য এই বাড়তি খরচ জীবনযাত্রার ব্যয়ের ওপর বড় ধরনের চাপ সৃষ্টি করেছে। গুজরাট কো-অপারেটিভ মিল্ক মার্কেটিং ফেডারেশন (GCMMF), যারা আমূল ব্র্যান্ডের মালিক, এবং মাদার ডেয়ারি—উভয় সংস্থাই দাবি করেছে যে, উৎপাদন খরচ এবং পশু খাদ্যের দাম অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যাওয়ায় তারা এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছে। এই মূল্যবৃদ্ধি ভারতের মূল্যস্ফীতির হারের ওপরও এক প্রকার নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে যা সাধারণ মানুষের উদ্বেগ বাড়িয়ে তুলেছে।

দুধের দাম বাড়ানোর পেছনে প্রধান কারণ হিসেবে সংস্থাগুলো পশুখাদ্যের ক্রমবর্ধমান দামকে দায়ী করেছে। গত এক বছরে খড়, ভুট্টা এবং খৈলের মতো পশুখাদ্যের কাঁচামালের দাম প্রায় ২০ থেকে ২৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এর ফলে দুগ্ধ খামারিদের দুধ উৎপাদনের প্রাথমিক খরচ বহুগুণ বেড়ে গেছে। কৃষি বিশেষজ্ঞদের মতে, অনিয়মিত বৃষ্টিপাত এবং জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে গো-খাদ্যের সরবরাহ ব্যাহত হয়েছে, যা সরাসরি কৃষকের পকেটে টান দিচ্ছে। ভারতের দুগ্ধ খাতের সিংহভাগ যেহেতু ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক খামারিদের ওপর নির্ভরশীল, তাই তাদের টেকসই আয়ের নিশ্চয়তা দিতে কোম্পানিগুলো সংগৃহীত কাঁচা দুধের ক্রয়মূল্য বাড়াতে বাধ্য হয়েছে। সংস্থাগুলোর মতে, যদি তারা এই বাড়তি খরচ ভোক্তাদের ওপর চাপিয়ে না দিত, তবে উৎপাদনকারী কৃষকরা ব্যাপক লোকসানের মুখে পড়তেন এবং দুগ্ধ চাষে তাদের অনীহা দেখা দিত।

পরিবহন ও প্রক্রিয়াকরণ খরচের ঊর্ধ্বগতিও এই মূল্যবৃদ্ধির অন্যতম বড় অনুঘটক। জ্বালানি তেলের দাম বাড়ার ফলে দুগ্ধ সংগ্রহ কেন্দ্র থেকে কোল্ড স্টোরেজ এবং সেখান থেকে শহরগুলোতে দুধ সরবরাহের ব্যয় অনেক বেড়ে গেছে। দুধ একটি পচনশীল পণ্য হওয়ায় এর কোল্ড চেইন বজায় রাখা অত্যন্ত ব্যয়বহুল। এছাড়া বিদ্যুৎ বিল এবং প্যাকেজিং উপকরণের দাম বাড়ার ফলে কোম্পানিগুলোর অপারেশনাল কস্ট বা পরিচালন ব্যয়ও পূর্বের তুলনায় অনেক বেড়েছে। মাদার ডেয়ারি তাদের আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে উল্লেখ করেছে যে, গত কয়েক মাস ধরে তারা উৎপাদন খরচের ওপর এই বাড়তি চাপ সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেও দীর্ঘ মেয়াদে তা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। ফলে দুধের গুণমান বজায় রাখতে এবং নিরবচ্ছিন্ন সরবরাহ নিশ্চিত করতে তারা খুচরা বাজারে দাম বাড়ানোর সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে।

পশুপালনের ক্ষেত্রে রোগবালাইয়ের প্রাদুর্ভাবও দুধের উৎপাদন কমিয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা পালন করেছে। ভারতের বিভিন্ন রাজ্যে গবাদি পশুর মধ্যে ‘লাম্পি স্কিন ডিজিজ’ (Lumpy Skin Disease) বা এলএসডি-র মতো সংক্রমণের ফলে হাজার হাজার গবাদি পশু মারা গেছে এবং অনেকের উৎপাদন ক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে। এর ফলে বাজারে দুধের সামগ্রিক সরবরাহে একটি ঘাটতি তৈরি হয়েছে। অর্থনীতির নিয়ম অনুযায়ী, যখন চাহিদার তুলনায় যোগান কমে যায়, তখন স্বভাবতই দাম বেড়ে যায়। এছাড়া গরমের মরসুমে সাধারণত দুধের উৎপাদন কিছুটা কমে যায় (Lean Season), যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে। দুগ্ধ সংস্থাগুলো এখন চেষ্টা করছে খামারিদের প্রণোদনা দিয়ে উৎপাদন বাড়াতে, যাতে করে ভবিষ্যতে সরবরাহ ও দামের মধ্যে একটি ভারসাম্য বজায় রাখা সম্ভব হয়।

এই মূল্যবৃদ্ধির প্রভাব কেবল এক গ্লাস দুধের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং এর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব পড়ছে সামগ্রিক খাদ্য শিল্পের ওপর। দুধের দাম বাড়ার ফলে পনির, মাখন, ঘি, দই এবং মিষ্টির মতো দুগ্ধজাত পণ্যের দামও চক্রবৃদ্ধি হারে বাড়ছে। হোটের ও রেস্তোরাঁ শিল্পে এর প্রভাব অত্যন্ত স্পষ্ট, যেখানে দুধ একটি প্রধান কাঁচামাল। অনেক বিশেষজ্ঞ মনে করছেন, দুধের মতো নিত্যপণ্যের এই মূল্যবৃদ্ধি ভারতের সামগ্রিক ভোক্তা মূল্য সূচক (CPI) বাড়িয়ে দিতে পারে, যা কেন্দ্রীয় ব্যাংকের মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ নীতির জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে। তৃণমূল পর্যায়ে সাধারণ মানুষ এখন বিকল্পের কথা ভাবলেও পুষ্টির বিচারে দুধের কোনো সঠিক বিকল্প না থাকায় তারা বাধ্য হয়েই বাড়তি দামে পণ্যটি ক্রয় করছে।

পরিশেষে বলা যায়, আমূল ও মাদার ডেয়ারির এই মূল্যবৃদ্ধি কেবল ব্যবসায়িক লাভের জন্য নয়, বরং দুগ্ধ শিল্পের অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ের একটি অংশ। তবে ভোক্তাদের সহনশীলতার সীমাও বিবেচনা করা জরুরি। সরকার যদি পশুখাদ্যে ভর্তুকি প্রদান এবং দুগ্ধ খামারিদের জন্য উন্নত চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে পারে, তবেই হয়তো দীর্ঘমেয়াদে দুধের বাজার স্থিতিশীল করা সম্ভব হবে। দুগ্ধ সমবায় আন্দোলন ভারতকে দুগ্ধ উৎপাদনে বিশ্বের শীর্ষে নিয়ে গেলেও বর্তমানের এই চ্যালেঞ্জগুলো মোকাবিলায় আধুনিক প্রযুক্তি এবং সরকারি হস্তক্ষেপের কোনো বিকল্প নেই। অন্যথায়, সাধারণ মানুষের পুষ্টির প্রাথমিক উৎস হিসেবে পরিচিত এই তরল সোনা ক্রমেই নাগালের বাইরে চলে যেতে পারে, যা একটি উন্নয়নশীল দেশের জন্য মোটেও কাম্য নয়।